マスターズワールドカップ２０２３ ～ クロスカントリースキー

ゼーフェルド大会（２０２３年３月１８日～２４日）

１９８０年に組織化されたＷＭＡ（The World Masters Cross-Country Ski Association）の２０２３年大会がオーストリアのゼーフェルドで３月１8日開幕した。４３年の歴史で初めて、今回日本から以下の５選手（コーチ１名、ＮＤ１名同行）が参戦した。

熊沢洋治（男子Ｍ０６クラス、５５歳クラス、東京都）
木田実（男子Ｍ０７クラス、６０歳クラス、富山県）
星伸也（男子Ｍ０９クラス、７０歳クラス、栃木県）
藤井久美子（女子Ｗ０５クラス、５０歳クラス、広島県）
佐伯克美（女子Ｗ１２クラス、８５歳クラス、富山県）：女子最高齢の参加者
村井直人（コーチ富山県）
髙井健志（ナショナルディレクター）

更なる快挙は、大会初日に起こった。世界最高齢クロスカントリースキーヤーの称号を持つ佐伯克美が午前中のクラシカル５ｋｍ（２６分１８秒５）、そして午後に開催されたフリー５ｋｍ（２９分０４秒２）で、堂々の完走！自身の持つ記録を８８歳１６日に伸ばした。

前日までのポカポカ陽気も、大会初日（１９日）の朝は曇り空。前日大会運営側が夜通しでコース設営に努めた結果、きれいに滑走溝も仕上がり、この時期にしては最高のコンディンが整った。迎えた午前中、佐伯は１０時０５分にまず最初のクラシカル５ｋｍのスタートラインについた。７５歳部門、８０歳部門、そして唯一の参加者となる８５歳部門が一つのグループとなり、同時にスタート。スタートでもまったく出遅れることなく、前半から果敢に攻めた。終盤にグループから離れるも、マイペースを最後まで守り切り、２６分台（かなり速い）でゴール！ゴール付近で待ち受けた村井コーチと抱き合い、チームのメンバー、そしてレフリーの方々と歓喜を分かち合った。

開場となったゼーフェルドは、１９６４年、１９７６年のオリンピックの会場でもあり、２０１９年ノルディック世界選手権が開催され、そして２０２０年の世界マスターズの会場となった場所でもあり、クロスカントリースキー一色、ノルディックのメッカの街である。通年３月であれば、一面が白銀の世界のはず。しかし暖冬の今年は、気温も高く、あちこちで山肌、野原がむき出しの中、大会コース周りを囲みあちこちにある残雪の道を、一般の方が散歩がてらにクロスカントリースキーをしながら、野外スポーツを楽しんでいる。大会会場も人工雪があるものの、日中の日差しで路面はシャーベット状になり、大会組織側を悩ませた。結果、開催数日前になり、日程、コース変更となったが無事開催に漕ぎ着けた。